朝倉海「破格のUFCデビューで狙う王座とその先の野望」

　破格のメジャーデビューとしかいいようがない。12月7日（現地時間）、米国ラスベガスで開催の『UFC310』で、元RIZINバンタム級王者の朝倉海がUFCフライ級王者アレッシャンドリ・パントージャに挑戦する。

「こんなチャンスはめったにない」

　世界最高峰のMMAの舞台として知られるUFCと契約したのは今年6月。その後、朝倉のデビュー戦の日時の噂を耳にすることはあったが、正式発表されるまでには至らなかった。UFCデビューが遅れた原因についてこう話す。

「最初はランキング1位のブランドン・ロイバルとの対戦オファーが来ていたけど、向こうが条件面で折り合わなかったことに加え、『リスクが大きいからやりたくない』という理由で断わられてしまった。闘う予定の大会も2～3回変わったり……。だったら、もうチャンピオンとやるしかないということで、パントージャへの挑戦になりました」