“前哨戦”には敗れた台湾代表だが、決勝での雪辱に向けてしたたかに策を練っている。この日は、試合直前の先発変更が波紋を呼んだ。予告していた先発・林昱珉（リン・イーリン）から急遽、陳柏清（チェン・ボーチン）に変更。主催するWBSCから科された罰金2000ドル（約31万円）を受け入れて、ダイヤモンドバックス傘下3Aに所属する台湾の絶対的なエースを温存した。

先発変更からの黒星も織り込み済みか

　曽監督は公式会見で、「明日の決勝を一番いい状態で迎えたかった。日本側には本当に申し訳ないことをしました」と陳謝。抗議した日本側から「せめて同じ左腕で」という要望があり陳柏清が先発マウンドに上がったが、陳は前日のアメリカ戦でも先発し「中0日」という異例の状況だった。打者5人に投げ4失点したところで降板したが、ドタバタ劇からの黒星も大一番に向けては“織り込み済み”ということだろう。

急遽代役で「中0日」先発した陳柏清は、村林一輝に先頭弾を浴びるなど打者5人でノックアウト　©Nanae Suzuki

　実は、台湾は日本代表の宮崎キャンプから偵察部隊を毎日送り込んで、侍ジャパンの分析を進めてきたという。ファーストラウンドの対戦では日本の投手陣に対し1点しか奪えなかったが、この日は“前哨戦”とはいえ6点を刻み手応えを得ている。

「台湾は打線はいいという印象。アメリカ戦でも打っているし（14安打、8得点）、今日も打たれているので怖さはある。（日本の投手を）ある程度分析されていると思うんですけど、それはお互い様。こっちもしっかりと研究していきたい」と日本代表の吉見一起投手コーチも警戒を強める。

この日4番に入った吉力吉撈鞏冠（ギリギラウ・コンクアン）はじめ、台湾打線は活発だ　©Nanae Suzuki

1992年には日本に勝利で五輪銀

　台湾代表が主要国際大会で決勝に進出したのは、1992年のバルセロナ五輪まで遡る。当時予選リーグでは2−0、決勝トーナメントの準決勝では5−2で日本を下し、念願の銀メダルを獲得している。台湾代表の曽監督は言う。

「明日の試合は細かいところ全てがとても大事になる。それを全部押さえてこそ勝利ができると思います。侍ジャパンは全てが揃っている強いチームです。1個1個細かいところを抑えて、守備、攻撃、繋ぎの部分など全てまとめてできるようにして試合を迎えたい」

　WBC優勝国、日本撃破へ。可愛らしいチアリーダーや熱烈応援に象徴される朗らかさだけではない、台湾代表の強かな“本気”がそこにはあった。