「負けたけどベストバウト」中谷潤人、井上尚弥との“世紀の一戦”を語る…再戦の可能性について即答！「“倒してやる”という気持ちはある」

トレーナーから「倒しに行け！」の指示が…

　中谷潤人は“モンスター超え”を果たすために掲げていたテーマがあった。

　それは「場の空気の支配」、表現を変えればリングジェネラルシップに近いだろうか。4項目ある採点基準の一つであり、JBC（日本ボクシングコミッション）の公式サイトには「どちらの試合態度が堂々としていて、戦術的に優れていたか。どちらが主導権を握っていたか」とある。後半勝負の作戦ではあったが、主導権をチャンピオンの井上尚弥に渡している感覚はなかった。すべては作戦どおり。「場の空気の支配」を完全に自分のものにするために、一気に自分のペースを引き上げようとしたのが、ルディ・エルナンデストレーナーからGOサインの出た8ラウンドであった。

「（試合の序盤は）遠い距離でボクシングをやって、そこから近い距離での攻防になっていくわけですけど、体で押してというか、パンチを出しながらプレッシャーを掛けていくことでいい流れをつくれているなとは感じました。ルディから『倒しに行け！』という指示も出ていたし、そこはもうしっかり上げていこうと」

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　左から間髪いれずに右フックを打ち込むアレンジで観客席からどよめきを起こさせる。チャンピオンをロープに追い込んでパンチを繰り出す場面もつくっている。ジャッジ3者ともに初めて中谷を支持するラウンドにもなった。

　このラウンドの半ばには、印象的なシーンがあった。

　井上の右ボディブローを中谷はギリギリでかわすとともに体を下に沈ませた王者めがけて左を打ち下ろす。当たらないとなれば右アッパーで捉えようとするが、逆に今度はステップバックされてギリギリでかわされる。加えて右まで打ち返してきた。

　一連の拳のやり取りを終えると、2人は見合って笑った。ここまでやって当たらない。お互いのテクニックをより高みに引き上げるセッションは、東京ドームの目撃者たちの心を揺さぶった。

8ラウンドでお互いに笑みを浮かべる中谷潤人と井上尚弥　©️Takuya Sugiyama

　中谷も苦笑いを浮かべる。

「当たったって思うところから避けるんですからね。タイミングは本当に悪くなかったと思います。でもそこはチャンピオン、さすがです（笑）。井上選手の上体（の動き）もあるんでしょうけど、ステップでしっかり距離感を調整している部分はやっぱり大きいんだろうなとは感じます」

「（井上は）当たったと思うところから避けるんですからね」と苦笑いをする中谷　©️Shigeki Yamamoto

「井上選手はちょっと疲れているんじゃないかと」

　場の完全支配を目指す挑戦者と、そうはさせまいとする王者。9ラウンドはまた井上が盛り返すと、次の10ラウンドは再び中谷がギアを上げてくる。

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