［観客へのまなざし］勝利と同じくらい大切なもの

　暦の上では晩秋である。時計の針は午後7時40分を回っていた。小高い丘陵地を切り開いて造成された運動公園の一角にあるスタジアムには、ライト側から冷たい風が吹きつけていた。

　1996年10月24日、グリーンスタジアム神戸（現・ほっともっとフィールド神戸）。オリックスと巨人の日本シリーズは、オリックスが3勝1敗で日本一に王手をかけ、第5戦を迎えていた。

　試合が中断したのは4回表だ。スコアはオリックスの5対1。4点を追う巨人は1死一、三塁の好機を掴んだ。ここで右の7番・井上真二は、オリックス先発の左腕・星野伸之の高めに抜けたフォークボールを、センターの左前方に運んだ。

　オリックスのセンターは名手の本西厚博。地面スレスレではあったが、グラブの網にすっぽりと白球が吸い込まれていく様子が、ネット裏からも、はっきりと見てとれた。

　ところが、二塁塁審の井野修は両手を水平に広げる「セーフ」のジェスチャー。ダイレクトキャッチではない、との判定である。三塁から落合博満が還り、なおも1死一、二塁。ひとつの判定が、ゲームどころかシリーズの流れも変えようとしていた。

　せっかくのファインプレーを台無しにされた本西は、井野の前で両ヒザをつき、両手を広げて懸命に抗議する。