小林伸二「残留へ『育てながら勝つ』。進化する昇格請負人の挑戦」

　育てながら、勝つ――。熟練の指揮官が難しいミッションに挑んでいる。今季途中から栃木SC（J2）で采配をふる小林伸二監督だ。

　チームは降格圏の19位に沈んでいる。中断期間の時点で残り14試合。限られた時間を効果的に使って、チームを残留へ導くことができるかどうか。

　指導者に転じてから、今年で34年目。すでに還暦を過ぎ、J2では最年長監督になる。それでも、熱のこもった指導は若い頃のままだ。

「各選手の力を伸ばしてあげれば、自ずと結果はついてくる」

　その信念は、いまも揺らいでいない。もとより、若手の育成には定評がある。栃木でもFW川名連介やMF青島太一らルーキーたちに目をつけ、スタメンに抜擢。その期待に応えるように若者たちが見事なパフォーマンスを演じ、後半戦の重要キャストに躍り出た。