なぜなら、ナリタブライアンに先着した騎手は彼を含めて24人おり（とはいえ、その大半はナリタブライアンが本格化するまえの2歳時か、股関節炎から復帰初戦の1995年秋の天皇賞でのもの）、複数回先着した騎手も4人いるが、ナリタブライアンに2度も勝ったのは田原成貴だけだから。しかも頭が良くて弁も立つ。これ以上の適任者はいない、と。

　そうはいっても、騎手と記者として友好関係を築いていた当時とは違うし、何より30年近く音信不通である。取材のオファーを受け入れてくれるのか。しかし、東京スポーツの知人を介して取材依頼を出すと、拍子抜けするくらいあっさりとOKが出た。

久しぶりですね。いつ以来になるのかな

　東スポの知人から「あとは直接、本人と話してください」と、現在の携帯電話の番号を伝えられ、電話をかける時は緊張した。30年ほどまえ、彼のマスコミ（特に毎週のようにトレセンへ取材に来るスポーツ紙の記者）への対応はだいたいぶっきらぼうで、それは私に対しても例外ではなかったからだ。饒舌な時のほうが多いのだが、気分屋だけに不用意な発言をすれば取材を打ち切ることもあり（なかにはもっと面倒な騎手もいたが）、尖った彼へは慎重に言葉を選んで取材していた。

田原成貴とトウカイテイオー　©Keiji Ishikawa

　高鳴る自分の胸の鼓動を聞きながら、教えてもらったばかりの電話番号をスマホに入力した。

「鈴木さん、久しぶりですね。いつ以来になるのかな」

　電話口から忘れようもない懐かしい声が聞こえてきた。ただ、その語り口がマイルドで丁寧なのが30年前とは違っていた。

（中略）

伝説の96年阪神大賞典を田原が回顧する

　いきなり話が核心に迫ろうとしたので、私は身構えた。

　目の前にいる田原さんの目の色、そして語り口が変わっていた。30年前の田原成貴に戻っているかのようだった。

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