勝気な弟は穏やかな兄といつも一緒にいた。ただ、周囲に迷惑をかけることはなかった一方で、兄弟ゲンカは日常茶飯事。仲良く遊んでいたかと思えばすぐにケンカが始まる。些細なことでちょっかいを出しては、身体の大きな兄に制され、最後は泣いて終わる。きっかけをつくるのはいつも藍のほうだった。

バボちゃんに抱きつく高橋藍　©︎Yuki Suenaga

「ネコのじゃれ合いです。『そんなにケンカするなら、近寄らんかったらええのに』って（笑）。小さい頃に叱ったとしたら、それぐらい。そもそも藍は切り抜けるのがうまいので、私が叱ろうと思ってもスルスルっといつの間にかかわされるから、何に怒ろうとしていたか忘れてしまうんですよ」

　大きな反抗期もなく、小百合さんが言って聞かせたのは「人にやられて嫌なことはしちゃダメ」ということぐらいだったという。

栗原恵に憧れた兄に連れられて…

　そんな兄弟がバレーボールと出会ったのは、塁が小学1年生、藍はまだ幼稚園に通っていた頃だ。当時、日本代表でエースとして活躍していた栗原恵の姿をテレビで見た塁が突如、「バレーボールをやりたい」と言い出した。

兄・塁（左）を追ってバレーボールを始めた（母・小百合さん提供）

「私も学生時代はソフトテニス部だったので、バレーボール自体に馴染みもない。ルールすらもわからないけれど、とにかく毎日、やりたい、やりたい、と言い続けるので近くのスポーツショップにバレーボールを買いに行ったんです。それがママさんバレー用のサイズ（4号球）だったんですが、そもそもボールに種類があることも知りませんでした。

　でも、そのボールを使ってそれこそ毎日、塁が藍に『やろう』と言って近くの公園に行く。小学2年生になってもずっと言い続けていたので、ここまで言うならこれは本気や、と思って、チームを探しました。藍も送り迎えについて来ていたので、塁の練習を1年近く見て、自分なりに『これならやれる』と判断したんだと思います」

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