前半は、ミスからピンチを招いた場面もあったが何とか凌ぎ、効率良く点を取った。しかし後半は疲れが出たのか、中盤を支配されてほぼ一方的に攻め込まれた。それでも、なでしこの選手は球際では体を張って防ぐ。W杯後、これがまだ4試合目でチーム作りが遅れているブラジルのミスにも助けられ、無失点で試合を終えた。

　ブラジルは、世界に冠たるフットボール王国である。大多数のメディアと国民は、W杯で優勝経験がある国しか強豪と認めていない。男子は、ブラジルが世界最多の5回の優勝を誇るのに対して、日本はまだベスト8入りを果たしたことがない。両国の対戦成績も、ブラジルの11勝2分と圧倒的だ。

22年6月、男子代表戦の日本－ブラジル　©Kiichi Matsumoto/JMPA

ブラジル監督「パリ五輪では優勝候補の一角だろう」

　一方、女子はなでしこがW杯では11年大会で優勝、15年大会で準優勝し、五輪でも12年に銀メダルを獲得している。それに対してブラジルはW杯で2007年大会で準優勝、五輪では2004年と2008年に銀メダルを獲得しているが、実績ではなでしこに及ばない。両国の対戦成績は、今回の2試合を含めて日本が6勝2分5敗と勝ち越している。

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　ブラジルのエリアス監督は「日本選手は、非常に技術レベルが高く、状況判断も素晴らしい。経験豊富な選手が多い一方で、若い選手も台頭してきている」、「パリ五輪では、優勝候補の一角だろう」と敬意を払っていた。

　この2試合を通じて、なでしこには多くの収穫があった。

　攻撃では、リズミカルにパスをつなぎ、SBとCBの間のスペースを巧みに突いたり、SBが果敢にオーバーラップをしたりして変化をつけ、思い切り良くシュートを放った。2試合で5得点という数字は、もちろん合格点だ。

　個人では、長谷川の崩しのパスは威力を発揮したし、田中が2得点を挙げ、植木と藤野もゴールという結果を出した。一方、守備ではCB南が非常に安定していた。古賀も時折ミスはあったが伸び伸びとプレーし、球際でも強さを見せた。過酷な条件下で若手を含む多くの選手を試しながら、1勝1敗という結果を残したのは褒められていい。

奮闘した古賀（左）と南　©Getty Images

課題も見えたが意義のある“弾丸遠征”だったのでは

　その一方で、課題も残した。

　最大の問題点は、第1戦の後半、最終ラインのミスから立て続けに失点を喫したこと。高いレベルの試合では、決してあってはならない類の失態だ。

　熊谷は「ブラジルの2点目は、私の完全なパスミス（バックパスが短くなったところをブラジル選手に拾われ、独走を許した）。その後の失点も、本来なら防ぐことができた」と悔しそうだった。

　第2戦も結果的に無失点に抑えたとはいえ――疲れのためか高い位置からのプレスが効かなくなり、多くのピンチを招いた。

　池田太監督は「最後の試合で、強豪相手にアウェーで勝ち切れたのは大きい。W杯後、着実に成長しているという手応えがある」と語った。また第2戦で貴重な先制点を挙げた南は「困難な場面もあったが、全員で何とか乗り切ることができた。みんな、これで帰りの長旅が少し楽になると思う」と笑顔を浮かべた。

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