日本ミックスダブルス史上初の奇跡

　女子ダブルスと並行して、渡辺とともに念願だったミックスダブルスに打ち込んだ。その初年度の2017年3月には格式の高い全英オープンで3位と大きな成果をあげた。

　だが右肩上がりというわけにはいかなかった。その後の国際大会では結果を残せず8大会でわずか1勝、初戦敗退を繰り返した。

「大会を回らせてもらっても全然勝てなくて。壁にぶち当たっていましたね」

　2018年1月のマレーシアマスターズ、インドネシアマスターズでも初戦敗退。だが迎えた同年3月の全英オープンで、流れは一変する。渡辺と東野は優勝を果たしたのである。日本ミックスダブルスでは史上初のことであった。

「本当に奇跡ですよね」　

　東野は再び「奇跡」と表現するが当時の世界ランキングは48位。初戦から格上のシードペアと戦い、勝ち抜くことができた背景には何があったのか。

　きっかけは、お互いの関係を見つめ直したことだった。

（続く）