祝Jリーグ30周年！ ブラジル在住記者「日本は見違えるほど強くなった」と称賛も…真の強国へ“物足りなさ打開”「5つの願い」

「スポーツを愛する多くのファンの皆様に支えられまして、Jリーグは今日ここに、大きな夢の実現に向かって、その第一歩を踏み出します」

　1993年5月15日夜、音と光と躍動感に溢れたセレモニーの後、川淵三郎初代チェアマンの簡潔にして凛とした宣言に、東京の旧・国立競技場を埋め尽くした5万9626人が凄まじい歓声で呼応した。それは、日本のフットボールに、さらにはスポーツ界全体に革命的な変化が起きることを予感したからではないか。

　ヴェルディ川崎対横浜マリノスの開幕戦、そして翌日行なわれた開幕節4試合はいずれ劣らぬ熱戦で、計11万6105人を熱狂させた――。

J開幕戦後の様子　©Kazuaki Nishiyama

すべての写真を見る（96枚）

　あれから30年。Jリーグは、日本のフットボールを劇的に変えた。それは、ほとんどのフットボール関係者の期待や予測をはるかに上回ったのではないか。

強豪国から100～60年遅れてのプロリーグ創設

　Jリーグの創設とその後の歩みは、世界のフットボールの歴史においていかなる意味を持つのか――。そのことを検証すべく、まずは世界の強豪国や主要国でプロリーグが創立された時期を確認してみた（カッコ内はJリーグに先んじた年数）。

　イングランド：1888年（105年前）。※プロ化は1885年
　スコットランド：1890年（103年前）
　イタリア：1898年（95年前）
　スペイン：1929年（64年前）
　アルゼンチン：1931年（62年前）
　フランス、ウルグアイ：1932年（61年前）
　ブラジル：1933年（60年前）
　ドイツ：1963年（30年前）※1903年に地域リーグが始まり、1932年にプロ化
　韓国：1983年（10年前）※アジア初のプロリーグ
　エジプト：1990年（3年前）※アフリカ初のプロリーグ

　日本のプロリーグ創設は、イングランドより105年、ドイツを除く欧州強豪国から61～95年、南米強豪国から60～62年遅れた（日本では、1986年に「スペシャル・ライセンス・プレーヤー」の名称でプロ選手が容認された）。

1960年代にプロがなかったのも致し方なかったのでは

　日本では、1964年の東京五輪で日本代表の監督を務めた「日本のフットボールの父」デットマール・クラマーの提言で1965年、アマチュアの日本サッカーリーグが設立された。選手のほとんどがチームの親会社の社員として身分を保証されており、事実上のセミプロリーグだった。

「もしこのときプロリーグが誕生していたら、日本のフットボールの進化のスピードはもっと速かったのではないか」と考える人がいるかもしれない。

【次ページ】　J創設から30年でW杯7回出場、4回のGS突破は誇っていい