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「リョウ、君のプレーを高く評価している」宮市亮18歳がベンゲルからアーセナル入りを告げられた日「あの頃は焦りばかり感じていた」
posted2023/04/13 17:00
2013年9月のストーク戦でプレーするアーセナルの宮市亮。体調不良者が出たため当日急遽メンバー入りを知らされ、走ってスタジアムに向かった
text by
松本宣昭Yoshiaki Matsumoto
photograph by
Getty Images
現在発売中のNumber1071号掲載の［追憶インタビュー］宮市亮「バッドボーイになれなくて」より内容を一部抜粋してお届けします。＜記事全文は「NumberPREMIER」にてお読みいただけます＞
ベンゲルから「リョウ、君のプレーを高く評価している」
内定を伝えてくれたのは、まさかの“ビッグボス”本人だった――。
2010年8月、2週間の練習参加最終日のことだ。高校3年生だった宮市亮は、アーセナルのクラブハウス内にある一室に呼び出された。ひと際豪華な部屋のドアを開けると、銀髪の紳士が1人で待っていた。アーセン・ベンゲルだった。
「ベンゲルさんって、とにかくオーラがすごいんです。そこにいるだけで背筋がピンと伸びるイメージ。例えばクラブハウスの食堂には脂っこい揚げ物もあって、普段はスタッフも普通に食べます。でも、ベンゲルさんが食堂に入ってきた途端、みんな野菜ばっかり皿に取る（笑）。細かいところまで見ていますからね。あのカリスマ性があるからこそ、スター集団をまとめられる」
当時、宮市はほとんど英語を話せなかった。隣には通訳として代理人が座っていた。それでも、カリスマの真剣な語り口を聞いて、何を話しているかはすぐ理解できた。
「リョウ、君のプレーを高く評価している。今後、正式な契約を考えているから、より具体的に詰めて話をしていきたい」
リザーブチームの監督が宮市のホテルに潜入
宮市本人も後から知ったことだが、評価されたのはプレーぶりだけではなかった。練習参加中、アーセナルのリザーブチーム監督が、宮市の泊まるホテルに潜入。時間どおりに朝食を取っているか、夜遊びをしていないかなど、人間性をくまなくチェックした上で出された“内定通知”だった。
英国の就労ビザが下りず、ルーキーイヤーはフェイエノールト（オランダ）にレンタル移籍することになった。
「アーセナルの練習に参加したときと同じように、ボールを受けたらとにかくガンガン仕掛けました。元々スピードには自信がありましたけど、こっちでも結構やれるぞって、手応えは感じていましたね」
加入間もなくデビューを果たすと、'11年2月12日のヘラクレス戦で初ゴール。わずか3カ月の所属で12試合に出場、3得点5アシストを記録した。シーズン終了後、アーセナルから帰還命令が届いたのも当然の流れだった。
ところが、ここから18歳の「自信」は「焦り」へと変わっていくことになる。
