＜藤井聡太王将に挑戦＞羽生善治52歳に聞いた、“人生初負け越し”の昨季は「実験の1年」だったのか？「リスクを取らないと長期的にはいい形にならない」

意外と早くやってきてしまった「無冠」時代

　インタビューも中盤に差し掛かった頃、私は思い切って「勝負手」を指してみた。

――昨年沢山負け続けて得たものは何ですか。例えば、負けることの意味とは？

　すると、それまで快調に話していた羽生善治は一瞬表情を変え、「ああ……」と唸ってから、「いや、うーん、そうですね、何て言えばいいんでしょうね……」と考え始めた。どんな手を返してくるのか。羽生がこんな風に言葉を探すときは、決まって意表を突いた答えが返ってくるはずだった。

　羽生と向き合うのは4年と8カ月ぶりのことだった。初めて話を聞いたのは2010年10月、羽生が40歳になった直後のことで、それから9回のロングインタビューを行い各誌に寄稿してきた。

2008年以降、羽生善治は名人戦7番勝負に9年連続で登場（写真は2011年）　©Tadashi Shirasawa

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　その間、羽生は加齢による衰えを感じさせない活躍ぶりだった。'14年春に3度目の名人復位を果たし、43歳で四冠王となった。'17年冬には竜王を奪取し「永世竜王」の称号を得て「永世七冠」という空前絶後の大偉業を成し遂げた。'18年9月に上梓した拙著『超越の棋士　羽生善治との対話』（講談社）の中で、当時私はこう書いている。

《この人には「世代交代」という言葉はそぐわないのかもしれない。（略）現実にはそう遠くない将来、羽生のタイトルがゼロになる日が来るだろう（略）それも自然なことに思えてくるのだ》

　その日は意外と早くやってきてしまった。

　'18年冬の竜王戦で広瀬章人八段にフルセットの末敗れて防衛に失敗。通算獲得タイトル100期達成が叶わなかったばかりか、27年ぶりに「無冠」となった。その後、'20年に豊島将之の持つ竜王に挑戦したものの敗退、タイトルの無い日々が続く。

　しかも昨季は、棋士37年目にして初めて負け越してしまう。常に7割前後の高勝率を誇ってきた羽生も、'16年以降は6割を切るようになってはいた。だが昨季は14勝24敗、勝率.368という信じ難い低迷が続き、29年間在籍していた順位戦A級からも陥落。時代は19歳で史上最年少の五冠となった藤井聡太のものとなり、羽生は「レジェンド」などと呼ばれるようになった。

羽生に一体、何があったのか。本人に聞くと…

　ところが――。今季、羽生は見事に蘇った。4月の開幕2戦目から怒濤の8連勝。取材の2日前も今年の竜王挑戦者である広瀬に84手で完勝し、この日まで11勝4敗、勝率.733と好調をキープしている。

　羽生に一体、何があったのだろう。

　好調の要因を聞くと、彼は4年前と全く変わらない飄々とした調子で話し始めた。

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