＜藤井聡太王将に挑戦＞羽生善治52歳に聞いた、“人生初負け越し”の昨季は「実験の1年」だったのか？「リスクを取らないと長期的にはいい形にならない」

意外と早くやってきてしまった「無冠」時代

　インタビューも中盤に差し掛かった頃、私は思い切って「勝負手」を指してみた。

――昨年沢山負け続けて得たものは何ですか。例えば、負けることの意味とは？

　すると、それまで快調に話していた羽生善治は一瞬表情を変え、「ああ……」と唸ってから、「いや、うーん、そうですね、何て言えばいいんでしょうね……」と考え始めた。どんな手を返してくるのか。羽生がこんな風に言葉を探すときは、決まって意表を突いた答えが返ってくるはずだった。

　羽生と向き合うのは4年と8カ月ぶりのことだった。初めて話を聞いたのは2010年10月、羽生が40歳になった直後のことで、それから9回のロングインタビューを行い各誌に寄稿してきた。

2008年以降、羽生善治は名人戦7番勝負に9年連続で登場（写真は2011年）　©Tadashi Shirasawa

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　その間、羽生は加齢による衰えを感じさせない活躍ぶりだった。'14年春に3度目の名人復位を果たし、43歳で四冠王となった。'17年冬には竜王を奪取し「永世竜王」の称号を得て「永世七冠」という空前絶後の大偉業を成し遂げた。'18年9月に上梓した拙著『超越の棋士　羽生善治との対話』（講談社）の中で、当時私はこう書いている。

《この人には「世代交代」という言葉はそぐわないのかもしれない。（略）現実にはそう遠くない将来、羽生のタイトルがゼロになる日が来るだろう（略）それも自然なことに思えてくるのだ》

　その日は意外と早くやってきてしまった。

　'18年冬の竜王戦で広瀬章人八段にフルセットの末敗れて防衛に失敗。通算獲得タイトル100期達成が叶わなかったばかりか、27年ぶりに「無冠」となった。その後、'20年に豊島将之の持つ竜王に挑戦したものの敗退、タイトルの無い日々が続く。

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［ロングインタビュー］羽生善治「来るべき、小さな光」