かくして帰ってきた松田のパフォーマンスはどうだったか。

　ゲームキャプテンを務めた福井翔大は言った。

「力也さんと一緒にプレーしていると、気付いたらこっちのチャンスになっていて、自分の役目を果たしていれば、いつの間にかトライを取れているんです」

　初めて松田とともに試合でプレーした昨季の早大主将、CTB長田智希の証言。

「力也さんは視野が広くて、よくしゃべってFWのところまでコントロールしてくれる。スペースを見つけて走ると、そこにパスが出てくる。試合中のコミュニケーションもすごく具体的。一緒にプレーして勉強になるし、自分を活かしてもらってると感じました」

リーグワン開幕「行く気満々です」

　ロビー・ディーンズ監督は試合後の会見で、自ら松田の復活にコメントした。

「ポジティブな要素はリキヤが帰ってきたことです。ACL断裂という大けがだったにもかかわらず、努力を重ねてたった6カ月のリハビリという短期間で戻ってきたことは素晴らしい」

――開幕戦への起用は？　その問いには笑みを浮かべて答えた。

「もちろん検討します。2週間前に聞かれたらあいまいに答えたと思うけれど、今日は彼自身が練習で良いプレーをしていたからゲームに出して、そこで良いプレーをしてくれた。最初のコンバージョンキックがゴールポストの間を通過したとき、そして勇気あふれるコンタクトへの姿勢をみせたとき、彼自身がゲームの舞台に帰ってきたことを示してくれましたから」

©︎Nobuhiko Otomo

　同じ質問を松田本人へ。こちらも即答だった。

「僕自身は開幕から行く気満々です」

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