――日本代表で覚えている選手、知ってる選手はいるでしょうか？

入江　小学生ぐらいの時の日本代表メンバーはそこそこ覚えてます。本田圭佑選手とか守護神の川島永嗣選手。小学校の図書館に長友選手の体幹トレーニングの本があって、それを読んでました。長友選手の自伝も読みましたね、努力の塊だと書いてありました。あとは、私と同い年ぐらいの……久保くん（久保建英）？　高校生の時になんかすごい天才だっていう記事を読んで、それも覚えてます。

発表！カエルジャパン

――入江選手といえばカエル好きで有名ですが、もし“カエルジャパン”を作るとしたら、どんなメンバー構成がいいでしょうか。

入江　フォワードはウシガエルじゃないですかね。外来種なんですけど、あの食欲旺盛でなんでも食べる感じで、ゴールも奪っちゃうんじゃないかな。私が一番好きなのはヒキガエルなんですけど、どこにしましょうかねえ。結構動じないタイプだと思うのでキーパーかな。

　トノサマガエルは跳躍力があるんです。センターバックって高く飛んで競り合いますよね？　ここはトノサマガエルに任せましょう！　あとツチガエルもいるんですよ。特徴としては自分がピンチになった時に臭いにおいを出してくる。うーん……そんなサッカー選手、いないですよね（笑）。

――日本代表は世界の強豪国に挑むわけですが、サッカー選手と同じでカエル業界も世界にはすごいタレントがいそうです。

入江　トビガエルという品種は手に大きな水かきがついていて滑空できるんです。猛毒を持つヤドクガエルとか世界にはいろいろなカエルがいます。その子たちと日本のカエルが戦うとなったら、確かになかなか厳しい戦いかもしれません（笑）。でも、だからこそ素敵な舞台ですよね。そんなすごい選手たちが世界中から大集合してるんですもんね。

――五輪と同じように4年に一度の舞台で戦う日本代表にエールはありますか？

入江　サッカーというメジャー競技だからこそ、日の丸を背負うプレッシャーも私以上に感じるんだろうなと思います。ただ、この4年間はコロナもあって私も国際大会が中止になってしまったりと大変な思いをしました。そういう状況を乗り越えて迎える特別な大舞台ですから、選手の方々にはやっぱり楽しんでいただきたいなと思います。

（構成＝雨宮圭吾）