山本　つらい、と言えば、つらい時期でしたね。実際は織田さんの事務所からは「うちの織田を傷つけるような発言などに気をつけていただければ、大丈夫です」という趣旨のコメントを出されているんですが、そのことがあまり知られていなくて。テレビ局のみなさんから「モノマネをやっても、大丈夫ですか？」と聞かれるような状況が何年も続きましたし、今でも聞かれることがあります。

©Wataru Sato

――織田さんとニアミスしたことはあるんですか？

山本　一度、フジテレビであるんです。織田さんは『堂本兄弟』にゲスト出演されていて、僕は隣のスタジオで『爆笑そっくりものまね紅白歌合戦スペシャル』の収録中でした。ちょうど織田さんのネタをやっていたんですよ。密かに“織田さん、見に来てくれないかな～”と願っていたんですけど、叶いませんでしたね。

織田さんに会ったら、伝えたいこと

――もしも織田さん本人に会ったら、どんなことを伝えたいですか。

山本　まずは「ずっとご挨拶に行けず申し訳ありません」ということは、きちんとお伝えしたいですね。あとは世界陸上のMC、本当にお疲れさまでした、と。なんで最後に「地球に生まれてよかったぁー！」って叫んだのかも、聞いてみたいですね。

©Wataru Sato

――最近では、ダウンタウンの松本人志さんのマネをするJPさんや、和田アキ子さんのモノマネでブレイクしたMr.シャチホコさんなど、新世代のモノマネ芸人が台頭してきました。彼らの活躍をどう見ていますか。

山本　今まで何人ものモノマネ芸人がやりたかったけど、やれなかったところ。そこを突いて来る芸人は、出てくるんですね。アッコさんの歌ではなくトークをマネするとは、思いつかなかった。JPがあれほどのクオリティでモノマネをして、松本さんも認めている。こうなると、ほかの芸人には手が付けられません。もちろん悔しさもありますし、「ずっちーな」と思いますよ。でも、純粋にすごいですよね。

――山本さんが織田さんのネタを始めたときも、モノマネ界の先輩たちは「やられた」と思ったんでしょうね。

山本　確かにそうだったのかもしれないですね。「織田裕二さん＝山本高広」の印象が強いのか、いまだに織田さんのモノマネをする芸人は少ないですもんね。僕も今、松本さんのモノマネには行けないですもん。

（「声優挑戦編」に続く）