「ホンダは去年の優勝チームですから、開幕戦だったんですけど、エースの片山が鈴木聖歩（JR東日本東北）と対戦して、鈴木の決勝ホームランを片山がベンチから見ているんです。トヨタがNTT東日本とやった試合なんか、喜納の先制ホームランを、トヨタのベンチから西潟が見てる。この2人、同期ですから。ウチが初めて全国優勝（2012年明治神宮大会）した時のレギュラーですからね。野球って……なんか、面白い縁でつながってますよね」

　つけ加えるなら、大会8日目、JFE東日本と大阪ガスの試合では、平野暖周（ハナマウイ）と高橋拓已（日本生命）が、どちらも補強選手として対戦している。

15年前に創部されたチームで“甲子園スターはいない”

　齊藤監督とは、もう20年ほどのお付き合いになる。

　当時、水戸短大附属高のエースで、高校球界トップクラスとの評判だった鴨志田貴司投手（巨人、オリックス）の剛速球を受けにいく取材のために、グラウンドにおじゃまさせていただいたのが、齊藤監督との「1回目」だ。

　監督室で冷蔵庫から缶コーヒーを出してくれた齊藤監督が、

「おっと、このまんまじゃ、芸がありませんね」

　と、わざわざグラスに氷を入れて、コーヒーを注いでくれた。どっか違うぞ、この人……。

　それ以降、いろいろな野球の現場で何度も出会ってきたが、そのたび、私の前にいるのは「齊藤監督」ではなかった。いつも、「齊藤さん」と話している感覚で、そのスタンスで一度も違和感はなかった。

「社会人に行ったOBたちが、みんな活躍している……ですか。いやあ、嬉しいなぁ、そういう見方してもらえるの！」

　見え透いた謙遜がないから、こちらも真っ正面から話を突っ込める。

「僕は即戦力として、社会人に送ってますから、選手たちを。社会人のほうだって、1年目から使えると思ってるから、獲ってくれるんだと思ってます」

　冒頭から、バッサリやられてしまった。

　桐蔭横浜大に入学してくる高校球児たちに、甲子園のスターやドラフト候補として大きな活字で報じられた選手は、これまでほとんどいない。しかも同大学の硬式野球部は15年前、2006年に創部された“新しいチーム”である。

写真は桐蔭横浜大から初のドラ1となった渡部健人。昨年のドラフトで西武から繰り上げ1位指名を受けた。渡部も高校時代に甲子園出場経験はない　©Sankei Shimbun

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ある大学の監督「即戦力になる選手は東都や六大学に行く」

　ある大学の監督が、以前こんなことを話されていた。

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