小園は自分の芯を持っていて、マウンドさばきも投球術も、考え方も、大人びている。

　それでも、「野球以外の楽しみは？」と聞くと、「Netflixで、韓ドラを観ること。梨泰院クラスとか、イカゲームとか。面白いんですよ」と顔をくしゃくしゃにして高校生らしい笑顔を見せた。

　ドラフトが迫り、「ドキドキした毎日を送っています。不安と期待が半々ですね」と苦笑する。

©︎Noriko Yonemushi

　調査書は12球団から届き、9球団と面談した。そこでは、こう伝えた。

「先発で勝負したいと思っているので、ローテーションに入って、二桁勝てるピッチャーになりたいです」

　今は引き続きストレートを向上させることと、全身の筋力アップや怪我をしない体づくりを意識し、体幹を中心とした基礎的なトレーニングを積み重ねている。憧れの舞台での飛躍を夢見ながら、地に足をつけて、運命の日をじっと待つ。