香取　4種目でパラリンピック出場に向けて準備しているとのことでしたが、一番メダルの手応えがあるのはどの種目ですか？

杉浦　うーん、正直読めないですね。2年近くレースがなくて、今回のベルギーのW杯も出ていない選手がいるので。しかもパラリンピック前なので、ライバルが本当に全力で走っていたのかも……あえて遅くしたんじゃないかと疑ってるんですよね。

香取　そういうことってあるんですか？

杉浦　過去にはあったそうです。ただ、私自身は今年、例年だとまだ調子が上がらない4月にトラックの自己ベストを更新できました。ロードもベルギーで自己ベストを更新したので、昇り調子かなと思っています。だからどれもメダル圏内……ってコーチが言ってました（笑）。

香取　事故の後遺症である右半身の麻痺は、今どの程度まで回復しているんでしょう。

杉浦　右手はかなり回復していて、お箸や筆記用具は普通に使えます。ただ、動きがちょっと遅くて、握力も左手の半分程度とパワーがあまりないので、自転車のブレーキはかかりが悪いですね。だから左右のブレーキを通常と入れ替えてもらっていて、右は握力が弱くても支障のない後輪のブレーキになっています。

香取　麻痺がある場所は、リハビリやトレーニングで回復していくものですか？

杉浦　たとえば右腕だと、私の場合、腱は切れているし、骨も部分的に足りないし、脳の指令もうまく伝わらないはず。それなのに現状では肩上まで腕が上がって、理学療法士の方からすると信じられないそうです。壊れた脳の神経は治らないので、新たなシナプスができて新しい回路で筋肉を動かしてるんじゃないかと言われました。今まで使っていなかった細胞が、トレーニングを積んで繋がったんじゃないかと。

トライアスロンで世界を狙う？

香取　じゃあクラスも変わりますよね？

杉浦　はい。パラサイクリングは障がいが重い方から順にC1～C5のクラスに分かれていて、私は初めはC2でしたが、今はC3。もうちょっと右足がうまく動かせるようになればC4になる可能性もあります。

香取　色んなパラアスリートとお話ししてきて、クラス変更でメダルの可能性が大きく変わると聞きました。身体の機能が回復するのはもちろんいいことですが、大舞台での「結果」との間で葛藤はありますか。

杉浦　障がいが軽いクラスほど、より速いタイムが求められるのは事実です。でも、そうやってC4になってC5になって、さらに健常者になったら、私はトライアスロンで世界を狙おうかなって（笑）。

香取　……マジで？

杉浦　もしC5を“卒業”できたら、パラサイクリングは「寿退社」（笑）。それがカッコいいかなと思ってます。若手に負けてとか衰えて引退とかじゃなくて、寿退社で去るのカッコいいかなって。

全日本トラックの女子500mTTで優勝した杉浦（2020年11月）©︎KYODO

香取　そういう人って他にいるのかな。

杉浦　股関節の障がいの方だと、動きが良くなってパラに出場できなくなった選手もいます。私は薬剤師をしていたんですけど、事故で絶対に仕事には復帰できないと言われていたんです。でも、同じような脳の障がいから復帰した女医さんがいると聞いて俄然やる気になって、一度は薬剤師に復帰できた。そういうストーリーって希望を与えられるんじゃないかなって。今のコーチも私が健常者になってやめるんだったら喜んでくれると思いますし。

香取　すごいなあ。すごく前向きですね。

杉浦　えっ、めったにそうやって褒められないので嬉しいです！　普段は基本ネガティブで、事故で死にかけたあとも、なんで生き返ったんだろうって思ったりした。でも、ある日、ふと河原に咲いてた花を見たら元気をもらえた感覚があって……これ今日絶対にお伝えしようと思ってたんですけど、パラリンピックサポートセンターにある香取さんが描いた壁画を見た時も、その花と同じように生きようって思えたんです。

香取　ああ、すごく嬉しいです。

【次ページ】　感謝を伝えて、有終の美を飾りたい