「結果はよくても内容はよくなかった」 ソフトボール上野由岐子らに続く左腕、後藤希友が語る五輪への思い

「上野（由岐子）さんや（藤田）倭さんが先発する試合の中で、ピンチをしのいだり、リリーフに回ったりする場面が多いと思うので、与えられた役割を果たしていきたい」

　ソフトボール日本代表のダブルエースである上野、藤田に続く3人目として五輪代表入りした左腕は、力強くそう語る。

　中3の時に史上最年少でU-24代表入り。速球派として学生時代から注目を浴び、現在では日本人サウスポー最速とも言われる110km台前半の直球を最大の武器とする。

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「実業団のレベルだと110km台にいかないと長打も打たれますし、まずは持ち球の質をよくすることを考えて、すごく練習しました。同時に高校まではしてなかったウエイトトレーニングもするようになって、確実にパワーアップはしたと思います」

「“活きのいい”ピッチングをしたいと思います」

　昨季は9戦5勝0敗で日本リーグの新人賞を受賞。防御率1.42は日本人選手でトップの成績だが、本人は「結果はよくても内容はよくなかった。多くのことが学べたシーズンでした」と話す。

　同じトヨタ自動車にはアメリカ代表のエース、モニカ・アボットも所属し、彼女からも多くのことを学んでいるという。

「同じサウスポーですけどタイプは違う。でも、試合に臨むときの気持ちの作り方や、点を取られた後の立ち直り方、主にメンタルについて話を聞いて勉強しています」

　今季はそうした学びの成果が表れていると自信を見せ、五輪への思いをこう語った。

「勝負強さを見せたいですし、気合の入ったピッチングで、見てくれる皆さんに『この子すごいな』って印象を残せる、“活きのいい”ピッチングをしたいと思います」