「サッカー選手には対戦相手やライバルとなるチームメイトだけじゃなくて、たくさんの敵がいる。年齢を重ねることで、さらにその敵が増えていく。世間の眼もそうだし、なにより怪我との戦いも入ってくる。そういう敵とどうやって戦うのか。その術をカズさんから学んだ。足をはじめとした身体のケアから、食事や休息のとり方まで、何をしなくちゃいけないのか。カズさんはずっと探求し続けている。そんな姿を僕も見続けてきた。本当に勉強になったし、カズさんがいなかったら、僕は怪我をしてサッカーができなくなっていたと思うよ、本当に」

「カズさんとの出会いがなければ、とっくに現役引退している」とも話す松井だが、サッカーをやめようと思ったことがあるということだろうか？

W杯が終わった後は「『もういいかな』って」

「ワールドカップ（2010年南アフリカ大会）が終わった後は、『もうサッカーはいいな』って思ったかな。30くらいでやめるかなって思っていたし、もうやり切った感があった。駒野（友一）がPKを外すしね（笑）」

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　ワールドカップで活躍し、強豪クラブへ移籍し、キャリアのステップアップを考えるのは松井だけではないだろう。20代後半、選手としての脂がのった時期ならなおさらだ。ポルトガルの強豪スポルティング・リスボンへの移籍は、可能性があったものの実現には至らず、ロシア・トムトムスクへレンタル移籍した松井が抱えた傷心は、簡単に想像がつく。

PK戦で惜しくも敗れた2010年のW杯南アフリカ大会・パラグアイ戦　©Getty Images

「そのあとは、サッカーというよりかは、人生を楽しんでいた感じがする。ヨーロッパにいて、ヨーロッパのサッカーを体験して、いろんな地域を回って」

　こうして海外のクラブを渡り歩き続けて10年。2014年にジュビロ磐田に加入し、日本に戻った。

年齢ではなく「挑戦したいことがあれば続けられる」

「自分が求められていることがうれしかった。日本へ帰ってきて、J2からJ1へ上げるという目標も生まれました。人間は目標があれば、それに向かって走ることができる。挑戦したいことがあれば続けられる。そんなふうにやっていくうちに年齢が上がり、だんだん年齢不詳になって、自分の年齢がわからなくなった（笑）。そのうえカズさんもいて、俊さんもいるから。なんか、自分がどこにいるのかもわからなくなってきたなあ（笑）」

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