一体、いつになったらこの男は大人になるのか、あるいは永久に少年のままなのか……。

　ブラジル代表で、ネイマールは2010年8月10日に18歳6カ月で初出場して以来、103試合に出場して64得点。この得点数は現役選手では群を抜いて多く（2位はガブリエル・ジェズス＝マンチェスター・シティ＝の18点）、歴代でもペレの77得点に次ぐ。

ネイマール抜きでもセレソンは強い

　2022年ワールドカップで20年ぶり6度目の優勝を狙うセレソンで、当面、ネイマールを上回るアタッカーはいない。

ネイマール抜きで優勝した2019年のコパ・アメリカ(c)Getty Images

　その一方で、ネイマールを故障で欠いた2019年のコパ・アメリカ（南米選手権）ではチームとしてのまとまりが非常に良く、6試合で実に8選手が13得点を奪って12年ぶりに優勝。エース不在のハンディを感じさせなかった。

　ブラジルのメディアと国民はネイマールの度重なる幼稚な言動に呆れており、これからもセレソンは彼をあてにすべきなのかどうなのか、というジレンマを感じている。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。