ダニエル・バードと奇跡のカムバック。一度引退した35歳の投手はなぜ復活できたのか？

　MLB.comが選ぶ2020年のカムバック賞（カムバック・プレイヤーズ・オブ・ザ・イヤー）が決まった。

　ア・リーグからはロイヤルズのサルバドール・ペレス捕手（30歳）、ナ・リーグからは、ロッキーズのダニエル・バード投手（35歳）が選出された。

　トミー・ジョン手術から復活したペレスは、ずっと第一線を張りつづけてきた人だから、お馴染みの名前だろう。ただ、バードのほうは、忘れてしまった人が多いかもしれない。2005年に創設されたこの賞の過去の受賞者を振り返ってみても、こんなに地味な選手は、18年のジョニー・ヴェンタース（ブレーヴス）ぐらいしか思い出せない。

　ヴェンタースは、3度にわたるトミー・ジョン手術から復活した（これも大変なことだ）救援投手だったが、バードも、凄まじい挫折を乗り越えて戻ってきた投手だ。大まかに、その過去を振り返ってみよう。

なぜ「今年」なのか？

　バードの全盛期は、2010年から11年にかけてだった。当時の彼はレッドソックスの中継ぎエースで、10年に32ホールド、11年に34ホールドを記録した（ともにア・リーグ最多）。もっとも、このころのレッドソックスはやや勝負の詰めが甘く、2年連続で地区3位に終わっている。監督のテリー・フランコーナやGMのティオ・エプスティーンが相次いで球団を去ったのも、2011年のことだ。

　そんなバードに、なぜ今年、熱い視線が注がれたのだろうか。

　第一の理由は、2018年1月、彼が一度は完全に現役を引退していることだ。第二の理由は、2013年を最後に、彼がメジャーのマウンドにまったく登っていなかったことだ。くわしく述べる前に、再度、時をさかのぼろう。

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