構えたミットを一度下げてタイミングを測っていては、もう間に合わない。ミットをそのまま手前に引いて、高さを変えずにタイミングをとって、ギリギリ間に合う体感。

「150ぐらいいったろ！？」  

「45ぐらいじゃないですか……」

　ひさしの下の浅黒い顔が笑っている。受けた体感は、間違いなく「150キロ」。夕方の薄暗さを割り引いても、それぐらいはいっている。

なるべく、投げないようにして、投げる

　それにしても、その程度の力感で、どうしてこんなに速く感じるボールがふっ飛んでくるのか。

「そこまで力を使わないで、打者の手元で伸びるストレートを投げるための取り組みを、ずっとしてきてるんです」

　左半身の開きを極力抑えながら、股関節を使って体重を移し換えて、体の左右のターンにスピード感を加える。そういうメカニズムだ。

　なるべく、投げないようにして、投げる――オリックスのエースだった頃の金子千尋投手（弌大、現・日本ハム）の言葉を、何かの記事で読んだことがある。

　森木大智、今日は気分よさそうにガンガン投げる。

　去年は、体が正面を向くのももっと早く、せっかくテークバックで溜めたパワーを放散させてから、腕だけで投げていた。勿体ないなぁ……と思いながら見ていたことを思い出す。

　体の左右が一気にターンして、きれいなタテの軌道の腕の振りから、右打者のアウトローにピシャリときまって、今日初めて、キャッチャーミットが、パーン！と乾いた快音をあげてくれた。

ドラフトって言われても……

「まだ1年も先の話なんで、ドラフトって言われてもあんまり実感ないんですけど……」

　と、控えめな発言だった森木投手だったが、顔には、

「バリバリ意識してます！」

　と書いてあった。

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