三好康児、板倉滉、脇坂泰斗、田中碧…アカデミー出身者が語った中村憲剛「知らない世界を教えくれる」

　これほど多くの人々に慕われるサッカー選手もいない。

　11月1日、今シーズン限りでの現役引退を発表した中村憲剛のことである。

　現役時代から歩みをともにする鬼木達監督が「可愛い後輩」と称すように、人懐っこいキャラクターは多くの先人たちに可愛がられた。チームメイトやクラブスタッフに止まらず、スタジアムに訪れるサポーター、スポンサー、商店街の人々、そして他クラブの選手、その誰もが背番号14のプレーと笑顔に勇気をもらってきた。

　中村が川崎フロンターレで築き上げてきたものは多岐に渡るが、中でも忘れてはならないのは、やはり後輩たち、特にアカデミー出身の選手たちの支えとなり成長を促してきたことだろう。

脇坂泰斗「ヒーローです」

　欧州の地で挑戦を続ける三好康児（アントワープ／ベルギー）、板倉滉（フローニンゲン／オランダ）。現在チームメイトとして共にプレーする脇坂泰斗、田中碧、三笘薫、宮代大聖。プロになったばかりの彼らは中村の助言を得ることで、サッカーの見識を深め、一段と逞しくなっていった。

　以前、サッカー専門新聞『エルゴラッソ』で中村とユース出身である脇坂の対談企画を取材したことがある。育成組織の頃から見てきた偉大なる先輩を脇坂は一言で表現した。

「ヒーローです」

　18年間、川崎一筋のキャリアを貫いてきた男は、トップチーム昇格を志す少年たちにとってピッチで輝くヒーローであり、常に目指すべき存在だった。

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