鈴木貴美一コーチとの強い信頼関係。

　シーホースの特設サイトに掲載されているスタッツを見ると、桜木の平均アシスト数で3本未満だったのは1シーズンのみ。特に2017-18シーズンは自己最多となる5.3本という数字を残し、2017年12月31日の名古屋ダイヤモンドドルフィンズ戦では15点、11リバウンド、10アシストのトリプルダブルを達成。2018年4月8日の千葉ジェッツ戦でもキャリア最多となる12アシストを記録している。

　19年間で数々の功績を手にできたのは、シーホースを率いる鈴木貴美一コーチとの間に、強い信頼関係を構築できたことが大きい。「自分のプレーをさせてくれた」と桜木が語ったように、持ち味を存分に生かした質の高いプレーをすれば、シーホースは高確率で勝利を手にしてきた。

負け試合でも存在感は大きかった。

　その一方で、負け試合でも存在感の大きさ、桜木あってのシーホースという出来事もあった。

　筆者の印象に残る例は2つ。NBLのラストシーズンとなった2016年の東芝ブレイブサンダース（現川崎）とのNBLファイナルと、2017年のBリーグ・チャンピオンシップ・セミファイナルの栃木ブレックス（現宇都宮）戦だ。

　Bリーグの誕生を前にしたNBLのラストシーズン、シーホースは2011年以来となる天皇杯を制覇。リーグ2連覇に向けて着実に勝ち星を増やし、プレーオフの1回戦では日立（現サンロッカーズ渋谷）、準決勝でトヨタ（現アルバルク東京）を相手にいずれも接戦をモノにしての連勝で決勝まで勝ち上がる。

　桜木はゲーム1で11点、13リバウンド、7アシストのダブルダブル、ゲーム2でも11本中7本と高確率でFGを決めるなど16点をマーク。トヨタとの2試合は、正に大黒柱としての期待に応えるパフォーマンスであり、東芝とのファイナルでも持続できれば、2連覇も現実味を帯びてくる。

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