3年生以下にも投手の素材がごろごろ。

　3年生以下の好素材たちが、この2人を追いかける。

　きれいなオーバーハンドで、時計の文字盤でいえば“11時”の角度から振り下ろす川口冬弥（3年・186cm75kg・右投右打・東海大菅生高）は、2年かけて筋肉量を10kg増やし、故障も癒えて145キロ前後の速球をビュンビュン投げ下ろす。

　豪快な腕の振りを見るだけで胸が躍る足立匠（2年・189cm80kg・右投右打・県立岐阜商高）は、腕の振りが生み出す膨大な遠心力をコントロールできるようになれば、150キロ腕の期待が現実のものになる。

　さらに、テークバックで右手が“12時”の方向を指せるアンダーハンドが向山卓人（2年・179cm67kg・右投右打・松商学園高）。両肩が地面に対して90度近く傾斜できて、地面スレスレからリリースできる本物のアンダーハンドだ。

元社会人監督が投手コーチ。

「この3人だって、高校時代はエースじゃないからね。それを、時間をかけて、丁寧に言って聞かせて、オレが仕込んでいる。他にも楽しみなの、何人もいるからね」

　道方コーチは、東京六大学の「戦国時代」に神宮のマウンドで20勝。社会人野球でもJFE東日本の監督をつとめた。昨年から盟友・佐藤清監督を手伝って、60人近く在籍する投手陣を“仕込んで”いる。

　投手は、肩が開けば故障する。生きたボールにもならない。両肩のラインの内側でテークバックして、半身のまま踏み込んで、体の左右を一気に切り替える。

　道方コーチの指導は一貫していて、気のせいか、野手たちも半身からの切り返しの効いたいいフォームで投げる。

「投手個人個人で体のメカニズムやリズムを持っているから、テークバックをいじるのは怖い。それでも、合理性を説いていきながら、少しずつ少しずつ修正してあげれば……」

　丹誠込めて。

　最近あまり聞かなくなったこの国の「いい言葉」が頭をよぎる。

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