スペイン戦を回避できたのは大きい。

　その他の組を見てみると、開催国ブラジルとフランスが攻守両面で高い質のプレーを見せて3戦全勝で勝ち上がった。

　過去5回優勝のナイジェリア、南米王者のアルゼンチン、欧州予選2位のイタリアも実力を発揮しており、初戦で日本に完敗した欧州王者オランダも最終戦でアメリカに4－0と大勝してGS3位ながら16強入りしている。

　国際大会で優勝を狙うような強豪国は、GSの首位突破が最初のノルマだ。日本の場合、その域に達するのも難しいタスクだが、首位で勝ち上がったおかげでラウンド・オブ16でE組首位のスペインとの対戦を回避できたのは大きい。

　スペインは、レアル・マドリー、バルセロナなどのビッグクラブの若き逸材が集まった強豪だ。一方、日本の対戦相手となるメキシコは北中米王者で、各組3位の中では最上位。決して簡単な相手ではないが、スペインと当たるよりはいいだろう（試合開始は、日本時間の7日朝4時半）。

要注意はルナ、弱点は守備陣の裏。

　ではメキシコはこの3試合、どのような戦いぶりだったのか。

　GSではパラグアイと0－0で引き分け、イタリアに1－2で敗れ、ソロモン諸島に8－0で大勝している。

　丁寧にショートパスをつないで主としてサイドから攻め、2トップのイスラエル・ルナ（パチューカ）とサンティアゴ・ムニョス（サントス・ラグーナ）に合わせる形を多く見せた。

　特にルナはスピードとテクニックがあり、少し下がって攻撃の組み立てにも参加し、タイミング良く走り込んで硬軟取り混ぜたシュートを放つ。北中米選手権で5得点を挙げて大会MVPに選ばれており、彼にスペースを与えると大変なことになる。

　ただし、守備陣はボールに気を取られてマークを外してしまうことがあり、日本が相手守備陣の裏を突き、スピードとテクニックを発揮すれば、ゴールをこじ開けることは十分に可能だろう。

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