サッカーとのオフサイドの違いは？

　……と書いてきたが、もしかしたら「ラグビーがよくわからないサッカーファン」の読者もいるかもしれない（僕の周りにも結構いる）。最後にそんな人向けに僕がいつもする説明を。

　細かいルールはさておき、両者の違いは「手が使える」とか、「前にパスができない」とかではなく、「オフサイド」だと考えるのがいい。

　ご存じの通り、サッカーではオフサイドラインは「人」によって規定される。守備側の後ろから2人目の選手である。少し乱暴な言い方をすれば、サッカーのオフサイドラインはそれぞれのチームの後方に1本ずつあり、その「2本」の間がオンサイドのエリアということになる。

　これがラグビーでは「1本」なのだ。そして、それはボールの位置なのである。つまりボールより前にいる選手はオフサイド。

　だからラグビーでは両チームの選手はボールをはさんできれいに分かれる。サッカーのように入り混じることもなければ、ボールより前にいる選手にパスすることも（オフサイドだから当然）できないのである。

　パスできないどころか、オフサイドだから（やっぱり当然）プレーに参加することもできない。だからブレイクダウン（あの“ごちゃごちゃ”となっているとき）でも、ボールより前にいる選手はおとなしくしているか、速やかにどかなければならない。

　そして再びプレーするためには自陣側（オンサイドの位置）に戻らなければならないというわけだ。

臆病なプレーをすればバレてしまう。

　いかがだろう。僕はボールゲームの肝はオフサイドルールにあると考えているので、もしもサッカーを理解している人なら、この説明でラグビーも理解できると思う。それも本質的な理解につながると思う。

　本質とはたとえばこんなことだ。

　ボールの位置がオフサイドラインということは、ラグビーではボールホルダー（ボールを持っている人）が必然的に先頭になるのだ。彼より前に味方はいないのである。そして彼が前に進まなければ、チームは前に出られないのだ。

　だから目の前に屈強な敵がいようとも逃げることはできない。ランニングプレーはもちろん、タックルされても、わずかでも前へ。その後ろに味方が続くのである。

　言い換えれば、ボールを持った選手はチームメイトから常に背中を見られているということでもある。臆病なプレーをすれば、すぐにバレてしまう。

　ラグビーを“勇気と責任のスポーツ”と称する所以である。