日本馬が久々のキングジョージ出走。
シュヴァルグランがエネイブルに挑む。

　イギリスの2400メートル路線での最高峰レースといえるキングジョージVI世＆クイーンエリザベスS（GI、アスコット競馬場、芝2400メートル）がいよいよ今週末の27日に迫った。

　この大舞台に今年は久しぶりに日本馬が挑戦する。

　シュヴァルグランだ。

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　栗東・友道康夫調教師が管理するこの牡馬は現在7歳。5歳だった一昨年、2017年のジャパンC（GI）を制して以降、勝ち星には恵まれていないものの、有馬記念（GI）で2年連続3着（'17、'18年）、春の天皇賞（GI）は2着。そして今年に入ってからも前走のドバイシーマクラシック（GI）で2着するなど、常に一線級を相手に善戦を繰り広げており、決してガクンと衰えてきた感じは窺わせない。

「海外での戦いを中心にやっていく」

　そんな駿馬に対し、海の向こうでの連戦を視野に入れたのが、管理する友道調教師だ。

「今年は海外での戦いを中心にやっていこうという事になりました。その第1弾として挑んだのがドバイでのドバイシーマクラシックであり、第2弾が今回のキングジョージです」

　指揮官は7月22日に現地入り。翌23日に行なった最終追い切りを前に、愛馬と対面した。

「飼い葉食いが落ちる事も全くなかったようで、日本にいる時と何ら変わらない。むしろ落ち着いているくらいだな、と思いました」

　23日の朝には予定通り最終追い切りを敢行した。1週前に続き2週連続で手綱を取ったのは、レースでも騎乗する事になるオイシン・マーフィー騎手。昨年の暮れから今年の年頭にかけ、短期免許を取得して日本で騎乗したアイルランド人の彼は、この依頼に胸を躍らせたと言う。

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