クイック、牽制、ストーリー性。

　また、走者一塁の場面設定による紅白戦でのこと。

　左ヒザを胸につくほど上げるフォームだから、だいじょうぶかな……と心配したが、セットポジションからのクイックだってまずまずこなし、一塁ランナーの帰塁反応が鈍いと見れば、強烈な牽制球を2つ続けてかましてみせる。そんな“怖さ”も、佐々木朗希投手が見せてくれた新しい一面だ。

「163キロ」という高校球界前人未到のスピードを発揮した佐々木朗希の本当のすばらしさは、決して「163キロ」だけじゃない。

「ピッチング」という総合作業、総合技術についても、ひと冬越してすばらしい変わり身を見せてくれたことに敬意を表したい。

　ピッチングとは「ストーリー」である。

　なんだかわからないけど、一生懸命投げていたらイニングが進んで、気がついてみたら試合が終わっていました……それじゃあ、仮に勝ったとしても「ピッチング」とは言わない。

　こういうふうにカウントをとり、こんなふうに追い込んで、こういう理由で勝負球を選んで打ち取りました……。そんな「起承転結」を後から語れるから「ピッチング」という仕事になるのだ。

「ボール2つはホップしてます」

「その、勝負にいったそのボールが、いちばん威力がある。そこが今日はすばらしかった」

　あるスカウトの方が、そんなふうに感心しておられた。

「ホームベースの上でグンと伸びてくるボールってあるじゃないですか。それが、佐々木のストレートは、グン、グンって二度伸びてくる感じなんですよ！」

　この日バッテリーを組んだ藤田健斗（中京学院大中京・3年・173cm73kg・右投右打）だって、東海地区じゃ1、2の守備力を持ったキャッチャーだ。

「ホップするような、って言葉がありますが、実際にはホップはしなくて、そう見えるだけなんです。だけど佐々木のストレートだけは……あれは絶対ホップしてます。それもボール2つは間違いなくホップしてます！」

　まったく、とんでもないヤツが出てきたものだ。

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