年末から年始にかけ、何度涙しただろうか。ベルトや賞には全く縁のなかった男が、'15年度「プロレス大賞」の技能賞をものにした。新日本の“こけし弾”本間朋晃のことだ。

　昨年の12月7日、大賞選考会で技能賞受賞が決定し、東京スポーツの担当記者が本間に電話をした際、ビックリして「食べていたうどんが鼻から飛び出したよ。本当に俺でいいんですか！」と泣いてコメントしたと聞く。

　筆者も選考委員の一人だ。本間の歓喜の姿が、'77年同賞獲得の星野勘太郎の喜びの瞬間と脳裡で重なった。「俺、この賞、本当に欲しかったんだよ」と筆者に抱きついてきた星野。後に黒い軍団、魔界倶楽部を率いて「ビッシ！ ビッシ！」のセリフを吐いた強面のレジェンドは、39年前、本間のようにガッツのある好青年だった。