球春到来。2月1日は12球団が一斉にキャンプインして、今年もまたいつものように野球シーズンが始まる。そんな折、古い知人から携帯電話に着信があった。

「喧嘩する相手がいなくなって、今年のキャンプは寂しくなるやろ」

　もう30年以上も昔、読売新聞系のスポーツ紙で中日担当をしていたときに、お世話になった名古屋の元ホテル支配人だった。

「仙一がいなくなると、やっぱり日本のプロ野球はぽっかり穴があいたようだわ」

　1月4日に亡くなった楽天球団副会長の星野仙一さんを偲ぶ電話だった。

　私が星野さんを直接取材したのは、第1次中日監督時代の1987年からの約4年間。正直言って星野さんにとって、私は不肖の担当記者だったと思う。