「ほら、できたでしょ」って言いたい。

「どうすればよくなるかをいっぱい考えたシーズンだった。いっぱい練習をした。あんなにゴルフと向き合ったことは、今までで初めてといえるくらい。“ある程度”では戦えない。ちゃんと体と心を整えないと戦えない舞台ですから」

　かねて「30代半ばでメジャーで優勝争いをする。そのためには早くマスターズに出たい」という目標を掲げてきた。日本での実績も乏しい時期に、誰に、笑われようとも。

「言い訳のようですけど、去年は自分がベストな状態で臨んでいなかったというのが本音。2年目は、とりあえず2勝目をしたいです。フェデックスカッププレーオフには当たり前のように出たい。いま、いいドライバーも見つかってきているんですよ」

　10月中旬、マレーシアでのCIMBクラシックで新シーズンを迎えるこの秋は、韓国、中国、そして米国、豪州への遠征がすでに決まっている。連戦の合間に米国本土では、家探しにも出向くという。「ホントに楽しみ」と、いまも不安を期待が上回っている。

「今年はベストな状態で臨んで、『ほら、できたでしょ』って言いたいです」。失敗なんか怖くない。1年後、節目の誕生日もきっと前を向いている。

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