小島太「俺はサクラの馬、境厩舎」
名騎手、名調教師だった男の定年。

　今年も、一時代を築いた伯楽たちがトレセンから去って行く。

　今月、2018年2月一杯で定年を迎え、厩舎を解散する調教師は10名。池上昌弘（453勝）、岩元市三（497勝、テイエムオペラオー）、尾形充弘（799勝、グラスワンダー）、加藤敬二（480勝、ノースフライト、エリモエクセル）、小島太（475勝、イーグルカフェ、マンハッタンカフェ）、佐藤正雄（198勝）、二本柳俊一（182勝）、福島信晴（358勝）、目野哲也（470勝）、和田正道（671勝）の各調教師だ。

　カッコ内は、2月4日終了時のJRAでの勝利数と平地GIを勝った管理馬である。引退が惜しまれるビッグネームも複数いて、時の流れを感じさせられると同時に、寂しさを禁じ得ない。

　なかでも、小島太調教師は、とても70歳には見えないし、騎手時代の活躍も華々しかった。それだけに、今月で引退というのが、個人的には信じられないような思いでいる。

騎手時代、GI級レース10勝の内9勝が「サクラ」の馬。

　小島師は、1966年に騎手としてデビューし、翌'67年5月に東京障害特別・春で重賞初勝利、6月に関屋記念で平地重賞初勝利を挙げる。25歳だった'72年に関東リーディングとなるなど、若くして頭角を現す。

　'78年にはサクラショウリで日本ダービーを勝ち、クラシック初制覇。翌年にはビンゴガルーで皐月賞を制するなど、大舞台で強さを発揮した。

　特に、ピンクの勝負服で「サクラ」の冠のついた馬での活躍が目立った。'86年にはサクラユタカオーで天皇賞・秋、'87年にはサクラチヨノオーで朝日杯3歳ステークス、'88年にはそのサクラチヨノオーで日本ダービー、サクラホクトオーで朝日杯3歳ステークスを制覇。

　'93、'94年にはサクラバクシンオーでスプリンターズステークスを連覇し、'95年にはサクラチトセオーで天皇賞・秋、サクラキャンドルでエリザベス女王杯を制した。GI（級）レース10勝のうち9勝が「サクラ」の馬によるものだった。

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