ベイビー・セレーナ？　とっても、うれしい！

「ランキングでトップ10に入れば、組み合わせはだいぶ楽になりますよね。でも、ポイントを意識し過ぎると、ストレスが溜まってしまうかもしれない。ここで勝たないと……といった余計なプレッシャーは不必要なものでしょう？」

　大坂本人は、淡々と、来年に向けて準備を整えているといったところだ。

　ただ、これからはメディアも彼女のことを放ってはおかない。すでに、全米オープンの最中には、アメリカのメディアが大坂のことを「ベイビー・セリーナ」と呼び始めた。強力なサービスを武器に試合を組み立てる大坂のプレースタイルが、セリーナ・ウィリアムズを彷彿とさせたからだ。そう呼ばれることについて、大坂自身はどう感じているのか――。質問すると、パッと笑顔がはじけた。

「とっても、うれしい！　セリーナは私が憧れ、そして尊敬してきた選手だから。私のゲームスタイルは彼女の影響を受けているし、彼女にちなんだニックネームで呼ばれるなんて本当に光栄」

　2017年10月に20歳を迎えた大坂。ベイビー・セリーナは2018年、大きな飛躍を遂げるだろう。

（Number937号『大坂なおみ「コートでブレない私でいたい」』より）