「思ってなくても『新人王を目指す』と言わされる」

　前述のOBと同じ境遇で1位入団を果たしている、ある現役選手は、「1年目のことは切り替えることしかない」と前を向いている。

「ドラフト1位は、どうしても注目されてしまう。本心では思っていなくても、『新人王を目指します』とか言わされちゃうというか(笑)。

　プレッシャーはありましたよ。1年目は結果を出せなかったですけど、いい経験も悪い経験も含めて、勉強になりました。

　2年目からは、毎年新しいドラフト1位が入ってきますしね。『勝負はここからだ』と思ってやるだけじゃないですか」

　過酷な宿命を背負い続けたドラフト1位たちの明と暗。

　プレッシャーから解き放たれた2年目以降が本当の勝負だと思えるならば……彼らは確かな未来を切り開けるはずだ。