前田健太も、高校時代はスライダーを投げていなかった。

　大谷と同じように高校時代はスライダーを多用せず、未完成のままプロ入りしたのが現在、ドジャースの前田健太だ。

　2017年、前田がポストシーズンでみせた投球は圧巻だった。

　ワンポイント、セットアップなど様々な場面で登板する役割を任された前田は、メジャーリーグの名だたる強打者を切り裂いていった。

　ディビジョンシリーズで対戦したマルチネス、ゴールドシュミット（Dバックス）に始まり、優勝決定シリーズではコントレラス、ラッセル、バエス（カブス）、ワールドシリーズではスプリンガー、アルトゥーベ、コレア（アストロズ）らと互角以上に渡り合った。

　前田のメジャーでの代名詞は150km台のストレート、そしてスライダーだった。

　広島時代も前田のスライダーは秀逸だったが、PL学園高時代はスライダーを持ち球にはしていなかった。

　理由も大谷と同じく、フォームに欠点が生まれたからだ。

体が横に振れるのは、スライダーの副作用。

　高校時代の恩師・藤原弘介監督（現佐久長聖）がこう語っている。

「健太は、スライダーが掛かりにくかったということに加えて、スライダーを投げるとき、曲げようという意識が働いて、身体を横に振るようになっていて、ストレートに影響が出ていた。それなら、まずはストレートを磨いた方がいいんじゃないかということで変化球はカーブとフォークでいこうと決めたんです」

　そして結果的に、前田は3年夏の甲子園出場を逃している。

　メジャーで活躍する現在の前田を見れば、その遠回りは成功したと言えるのではないだろうか。

　高校時代の大谷と前田に共通していたのは、身体を横に振ってしまうという欠点だ。

　これは彼らに限らず、多くの投手が通る「スライダーの副作用」ともいえる。藤浪のように高校時代からそれを修正できる力があればいいが、そうでないタイプは身体やフォームを固めてから習得しても遅くはない。

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