有力投手がドラフト指名外のカラクリ。
「“エライさん”に説明するのが……」

　11月2日から京セラドーム大阪を会場として、「社会人野球 日本選手権大会」が行われている。 社会人球界では今年最後の全国大会である。

　7日、日本新薬・西川大地投手がすばらしいピッチングで新日鉄住金鹿島を8回1点に抑えて、チームを2回戦に進めてみせた。

　小さめのテークバック、一転して真上から豪快に投げ下ろしてくるフォーム。右打者の外角低目、左打者の内角低目に角度抜群の速球がきまる。スピードは130キロ後半でも、社会人の第一線の強打者たちが完全に振り遅れる。

　カーブ、チェンジアップ、スライダー、カットボール……30キロの球速帯の中で緩急を演出して、速球の“体感スピード”を上げている。

　なんで、こんなええピッチャーが指名されへんねん……？　

　ネット裏、後ろのほうからそんな声が聞こえた。

　立命館大から入社して2年目。今年のドラフト候補にも挙がっていた右腕だ。  そうでなくても“候補”が少ないといわれていた「2017ドラフト」。これほどの実戦力を持った投手がなぜ指名されなかったのか？

　こんな解説をしてくれたスカウトの方がいた。

「立命館では、巨人にドラ1で行った桜井（俊貴）と二本柱で投げてたピッチャーですから、自分たちの評価だってそんなに低いわけじゃなかったんですよ。安定感なんか、僕は桜井以上だと見てましたから」

良さを“エライさん”に説明しづらい投手。

　ならば、ドラ1と指名漏れの違いは何から生じたものなのか？　

「理由はいくつかあると思いますが、まず“数字”じゃないですかね……」

　数字とは、140キロ台当たり前みたいな今の社会人球界で、西川投手の球速が130キロ後半にとどまることを指している。

「今、ドラフト候補に挙がるピッチャーって145キロ前後が普通で、150キロ出ます……なんて誰も驚かなくなっている。でも、西川みたいに緩急とコントロールで勝負するピッチャーだって、十分通用するんですよ、オリックスの西（勇輝）とかソフトバンクの武田（翔太）みたいにね。だから途中まではリストに挙がってるんです。で、ドラフトが近くなると、会議に“エライさん”が出てくるでしょ。この人たちに、西川の良さを説明するのが、正直しんどい」

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