大石「慎二さんが西武に来なかったら……」

　今シーズン序盤、ライオンズ投手陣は先発が奮闘して試合を作り、武隈祥太、牧田和久、シュリッター、増田達至へとつなぐブルペン組も安定した働きを見せた。リーグ上位の防御率を維持し、交流戦に突入。交流戦でも12チーム中、4位の防御率でリーグ3位をキープした。

　森コーチの目標は実現しつつある。

　それだけに、森コーチのコメントを故人の言葉として紹介しなければならないのが、ただただ無念である。

　追悼試合となったオリックス戦、敗れはしたものの9回に登板し、無失点に抑えた大石は試合後、何度も涙をぬぐいながら、ふりしぼるように語った。

「慎二さんが西武に来なかったら、間違いなく僕はクビで終わっていた。とにかく感謝の気持ちしかないです」

　選手会長の炭谷銀仁朗も気丈に言った。

「やらなアカンと思っても、どうしても悲しくて気持ちが沈んでしまうのは事実です。切り替えるというと表現が違うかもしれませんが、慎二さんの思いを胸に、しっかり戦うのが慎二さんのためでもあると思います」

　これからも森コーチの意思を、皆がつないでいく。