「中村航輔は偉大な選手になる素質を持っている」

　ルグシッチコーチは、こうも話してくれた。

「代表候補のGKは常に見ていますが、それに加えて2、3人は若い選手を発掘したいと思っています。これまで、ボスニア・ヘルツェゴビナ代表コーチを務めた際にも私は若いGKを探してきました。先日は柏レイソルの試合を視察しましたが、若いGKの中村航輔選手は偉大な選手になる素質を持っていると思いますね」

　数週間後、6月のキリンチャレンジカップ・シリア戦と最終予選イラク戦に向けた招集メンバー発表。果たしてその中には川島と並んで初招集の中村の名があった。

　たとえ今は信頼を勝ち取っていても、常に新たな血も求められている――。

　日本代表がロシアのピッチに立てるのか、そのメンバーが誰なのかは、まだ誰にも分からない。だが、チーム・ハリルホジッチが飽くなき準備を続けていることだけは確かだ。