小笠原、そして途中出場の鈴木を交代する非情策。

　指揮官の采配もまた、唸らされるものだった。

　試合後の会見で勝負強さの秘訣を問われた石井正忠監督は「現場スタッフ、選手だけでなく、クラブ全体の持つタイトルへの執着心」と答えたが、ある意味、その執着心を最も感じさせたのが、石井監督の采配だった。

「レッズの左サイドが少しバテて来ているように見えたので、そこを徹底的に突く形に変えました」

　58分に右サイドに鈴木を送り出すと、73分にはなんとキャプテンの小笠原を引っ込めて、右サイドバックの伊東幸敏を投入するのだ。さらに、終了間際には、途中出場の鈴木を躊躇なく下げ、FWの赤崎秀平を送り込んだ。

　小笠原の交代に関して「守備の部分で運動量が落ちてきていると感じたので交代した」と説明した石井監督は、鈴木についても「守備のところで対応が遅れていた。PKのときに痛めた部分もあって、パフォーマンスが落ちていたので交代した」と明かした。

今年はリーグタイトルが義務付けられていた。

　昨年のナビスコカップ、今年のファーストステージでチームを優勝に導いた石井監督だったが、セカンドステージ序盤に3連敗を喫すると、選手の口論が絶えなくなったことに責任を感じ、心労による体調不良で休養を余儀なくされた。一時は辞意を伝えたものの、その後、思い直して再び指揮を執ってきた。

　タブーなき積極采配は、どん底を見た者の、開き直りに似た覚悟の表れだろうか。

「今年はリーグのタイトルを獲得することが義務付けられていて、それに対してリーグタイトルが取れたことは価値のあること。これがまたチームが常に勝ち続けるポイントになってくれればいいと思います」

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