「応援よろしくお願いします、とは僕は絶対に言いません」

　最後にファンへのメッセージを請われたイチローは、ちょっと悩んだ後にこう続けた。

「新しい場所に行って、新しいユニフォームを着てプレーすることに決まりましたが、これからも応援よろしくお願いします……とは、僕は絶対に言いません」

　この言葉に会場から笑い声が起こってもイチローの表情は決して緩むことなく、さらに続けた。

「応援して頂けるような選手であるために、自分がやらなければならないことを続けていくということをお約束して、それをメッセージにさせて頂いてもよろしいでしょうか？」

　今シーズンのイチローに何ともいえない高揚感を憶えているのは自分だけではないはずだ。