その強さは一体どこまで続くのか、予測する。

　ちょっと意外だったのは、インタビューのなかで、最多優勝の先の目標を聞かれ、

「目標なくて、引退なのかな、と考えたこともありました。これから、ゆっくり休んで新たに目標を立てて頑張っていきたいと思います」

　と話したことだ。白鵬にとっても「32」、「33」という数字はさすがに重たいものだったのだ。それでも、

「数字的に超えたかもしれないが、精神的にはまだまだだと思いますので頑張っていきたいと思います」

　と答えたあたり、責任感が強い白鵬らしい言葉でもある。

　では、強さはどこまで続くのか。

　今回は大横綱たちと白鵬の「優勝パターン」を例に今後を予測したいと思う。参考とするのは……。

・初優勝年齢
・20代での優勝回数
・30代での優勝回数
・最後の優勝年齢
・優勝の足かけ年数

　これを見ると、大鵬、北の湖、貴乃花が驚くほどの「早熟」だったことが分かる。

　大横綱のパターンを覆したのは千代の富士だ。初優勝の年齢が極端に遅いだけでなく、30代に入ってから全盛期を迎える。

【次ページ】　育ちのパターンとして朝青龍に近い白鵬。