マカダミアの畑を抜け、広大なコーヒー畑を駆けあがるランナーたち――。

　9月20日、ハワイ島南部のカウーという地区で、初開催となるトレイルランレース「Ka'u Coffee Trail Run」が行われた。

「アメリカ最南端のサウスポイントの近くにある、コーヒー農園『カウー・コーヒー・ミル』を走る大会なんですよ」

　そう語るのは山本健一。高校教師を務めながら、100マイルレースを中心に世界中の大会で上位入賞しているトレイルランナーだ。

　主催者に「開催にあたってアドバイスが欲しい」と請われた山本は、3月にハワイ島を訪れ、5km、10km、21kmという3本のコースづくりのアドバイスをしたという。

「カウーのコーヒー豆は、コナほど知名度はないけど高級品として人気みたいです。今回のレース会場となったコーヒー畑は1人のオーナーさんの土地。21km走れちゃうんだから、とにかくデカいんですよね。3月は畑のなかをとにかく走り回って下見をしました」

　カウーは集落がポツンポツンと点在する長閑な場所で、主催は仕事を引退した人たちが中心となっている慈善団体。普段は病院の支援などに尽力しているが、もっと地域を盛り上げようと、チャリティイベントとしてトレイルランニングに目をつけたのだという。