錦織圭、フェレールを下し準決勝へ！
崩れたプランと、頭の中の引き出し。

　ラウンドロビン（4選手による総当たり戦）第3戦を迎える時点で、グループBの4人全員に準決勝進出のチャンスがあった。先頭を走るのは2勝のロジャー・フェデラー（スイス）、錦織圭は1勝1敗でアンディ・マリー（イギリス）と並んでいる。第3戦に勝てば4強入りに大きく前進するが、負ければ可能性がしぼむ。まさに剣が峰の一戦だった。

　対戦するはずだったミロシュ・ラオニッチ（カナダ）には4勝1敗と勝ち越しているが、今年、ウィンブルドンで初黒星を喫していた。5セットにもつれこみ、4時間19分かかった全米4回戦など、勝った4試合はいずれも接戦だった。

　錦織は前日と試合当日の午前中、リターンからのアタックとネットプレーを念入りに練習した。ラオニッチのセカンドサーブを攻め、ストローク戦で優位に立てばすかさずネットをとる――そんな戦術を想定していたに違いない。

試合2時間前の対戦相手変更で、戦術はご破算。

　周到な準備で試合を迎えようとしていた錦織に、対戦相手変更の知らせが届いたのは試合開始2時間前だった。ラオニッチが右足太ももの負傷で棄権、補欠で待機していたダビド・フェレール（スペイン）が代わりに出てくるという。

　戦術面の準備はご破算。ラオニッチ脱落で、準決勝進出の「シナリオ」も書き換えられる。決戦前のナーバスな選手心理を大きく揺さぶるハプニング。どんな選手でも、平常心で臨むのは難しい状況だろう。

　一方、2週前のパリで錦織に敗れ、一度はツアーファイナル進出の望みを絶たれたフェレールには、降って湧いたようなチャンス。対戦成績3勝5敗の錦織にこの大舞台で雪辱すれば、苦手意識も払拭できる。準決勝進出は無理でも、1勝するだけで200点というランキングポイントのボーナスも手に入る。しかも、それほど球足の速くないこのコートは、フェレールが力を出しやすい環境だった。

　両者の決定的な違いは精神面だろう。失うもののないフェレールのメンタル面での優位は動かない。常にハングリー精神という抜き身の刃（やいば）を懐にしのばせるフェレールは、この舞台で最も戦いたくない相手だった。

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