エースの年と複数投手の年は、“流行”のようなもの。

　とはいえ、'98年の松坂大輔（横浜）、'99年の正田樹（桐生一）、'06年の斎藤佑樹（早稲田実）、'10年の島袋洋奨（興南）、'11年の吉永健太朗（日大三）、昨年の高橋光成（前橋育英）など、絶対エースの存在感が際立った年も多くあり、「エースはマウンドに立ち続ける」という思想が、依然として大勢を占めるというのも事実なのである。

　いわば、その時々によってやってくる“流行”のようなものなのかもしれない。

　しかし高校球児の未来を考えていくと、ただの流行として受け止めるのではなく、複数投手制は一つのヒントになるのではないだろうか。

　今大会では、140kmカルテットを擁する東海大相模や、二枚看板で大阪大会を3連覇して勝ち上がってきた大阪桐蔭、4枚の投手で春夏連覇を目指してきた龍谷大平安、あるいは、登板イニングに偏りは見られるものの、タレント集団の九州国際大付、昨秋の神宮大会覇者の沖縄尚学など、「エースは絶対的」という概念に縛られない起用で勝ち上がってきているチームが目立つことに、注目したいのだ。

開幕初日、3試合の勝者はすべてエースが完投した。

　ところが11日の開幕初日。

　3試合で勝ったチームはすべて、エースが完投した。

　なかでも難しさを感じたのは、複数投手制を確立していた龍谷大平安が敗れたことだ。

　龍谷大平安には、元氏玲仁（もとうじ れいじ）、高橋奎二、犬塚貴哉、中田竜次の4枚の投手がいたが、そのメリットを上手く使いこなせなかった。先発した元氏が大乱調で、いきなり5失点。他に3枚も投手がいるので、交代も考えられたが、その起用を誤った。

　龍谷大平安・原田英彦監督は言う。

「京都大会の調子から、元氏を先発に起用しました。エラーが出て、悪い流れだと思ったのですが、2、3点で抑えてくれればと思っていました。早くに高橋の起用も考えたのですが、京都大会での高橋がピリッとしていなかったので、元氏にかけました。今日の高橋はいいピッチングをしてくれましたから、結果的に失敗でした」

　ここに、複数投手での戦いの難しさがある。プロほど経験値を積んでいない高校生の投手は、日によって調子が大きく異なる。日頃から状態を確認している監督がその見極めを行なうが、試合の場数がそれほど多くないから、判断材料が少ないのだ。

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