試合展開を激変させた、わずか2つのミス。

　しかし、展開は第2セット第2ゲームに暗転する。錦織のミスがきっかけだった。30－0としながら、凡ミス2本で30－30。不利なジャッジもあって、錦織はこのゲームを失った。

　錦織が試合後、「悔やんでいる」と振り返ったのがこの場面だ。これを境に錦織の集中力が目に見えて落ちた。

　理解できないことではない。ラオニッチは最初のゲームを別にすれば、まったく隙を見せていなかった。緊迫した展開の中で犯した、悔やんでも悔やみきれない失策。その重さが錦織の背中にのしかかったのだろう。

　逆に序盤の硬さもほぐれたのか、ラオニッチは調子を上げていく。ファーストサーブは最速で時速227kmを計測。コースも厳しく、錦織はこれを見送るしかなかった。回転をかけたセカンドサーブも大きく跳ね、錦織の体を大きくのけぞらせた。エースの総数は35本。ファーストサーブ時のポイント獲得率は85％に達し、セカンドサーブでも59％の高い得点率だった。

　試合後、錦織はサービスリターンについてこう振り返っている。

「一番（苦しんだの）はリターンゲームで自分がどうにもできなかったこと。コースを読めず、いろいろ工夫したがどうしようもなかった」

優位だったはずのストロークでも徐々に……。

　もうひとつ、見逃せないのはラオニッチのグラウンドストロークだ。

　フォアハンドに比べ、バックハンドが弱いと見られている選手だが、この試合ではその使い方がうまかった。錦織の強打と角度のあるショットを封じるために、勢いを殺したスライスを深く送り込む。錦織が攻めあぐねていると、先にダウンザラインに仕掛けてきた。加えて高い打点からのフォアハンドの強打もあり、解説者の土橋登志久氏も「緩急がいやらしかった」と感心するプレーぶりだった。

　試合が進むにつれて、ストローク戦でも錦織の優位は揺らぎ始めた。頼みのリターンゲームも、ストローク戦も、思い通りに運べない。錦織は“出口なし”の状況に追い込まれていったはずだ。

　6－4、1－6、6－7、3－6。錦織の完敗だった。日本男子として1995年の松岡修造以来のウィンブルドン8強入りはならなかった。

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