田中はある意味、偉大になり過ぎていた。

　今の楽天も、昨シーズンの日本一が証明しているように、新芽の勢いを感じる。組織力が増し、選手が抜けても、それに代わる選手が次から次へと出てきそうな気配なのだ。

　先発投手としては則本昂大、美馬学はある程度計算できるとして、それに続くと期待されているのが、一昨年の優秀新人賞・塩見貴洋と、6年目の辛島航の両左腕だ。二人は監督の星野仙一が「やってもらわないと困る」と話す選手だ。

　監督にこう言われ、意気に感じない選手はいない。これも主力が抜けたことで得られる副産物だ。

　高卒ルーキーの松井と、高卒2年目の森雄大の両左腕も、田中がいるのといないのとでは期待度が違う。また、二人のように若い選手は、田中がいないことで遠慮なく、伸び伸びできるのではないか。

　田中はある意味、楽天という地方球団の選手としては偉大になり過ぎた。あまりにもひとりの選手が突出してしまうと、組織の新陳代謝が滞ってしまうことがある。まだ結果は出ていないが、そういう意味で田中の移籍は、ひとまず、出る方にとっても、送り出す方にとっても、じつにいいタイミングだったと言えるのではないか。