「荒れる春場所」といわれ、思いがけず波乱の展開が繰り広げられることが多い、3月の大阪場所。話題の中心は、前頭筆頭に躍り出た遠藤だ。プロ入り後1年を迎え、場所前に師匠から出稽古解禁を申し渡された。初の出稽古の相手は、今場所綱取りの声が掛かる鶴竜だった。

「立ち合いが全然違います。40番取ってやっと1番勝てるくらい。得意の左四つにすらなれなくて、自信無くなりました（笑）。でも、この経験をせずに本場所を迎えていたら、もっと訳わかんない状態になっていたと思いますから」

　そう苦笑する端正なマスクは、真っ赤に擦りむいた傷だらけ。連日、出稽古に赴き、白鵬からも“洗礼”を受けた。「顔がボロボロで……。治る暇がないんですよ。この成果を本場所で少しでも見せられれば。初めて上位陣と総当たりするので、やり残したことのないように場所に臨みたいです。ひとつでも多くいい相撲を取りたい。最初から負けることを考えてはいない。荒れる春場所の主役になれるよう、頑張ります」