香川の不遇を嘆いていたファンも徐々に……。

　それにしても香川は、プレッシャーが高まる一方の新監督が、最も改善を意識する「不安定さ」を体現してしまっている選手の1人だと言わざるを得ない。

　例えば、チームが無敗で上昇傾向を見せた11月には、香川もアピール度アップの兆しを見せたかに思われた。だが、27日のCLレバークーゼン戦（5－0）で大勝の立役者だったはずの日本代表MFは、続く12月1日のトッテナム戦（2－2）で、2ゴールでチームを救ったルーニーとは対照的に精彩を欠いた。

　マンUは、同月後半の立ち直りで9位から6位に浮上して昨年を終えたが、年始からは連敗が待ち受けていた。中でも、1月5日のFAカップ第3ラウンドでスウォンジーに敗れると（1－2）、前監督のサー・アレックス・ファーガソンが築いた帝国の「崩壊」が国内各紙で叫ばれた。

　同時に、負傷欠場したルーニーの穴を埋められなかった香川に対し、国内の同情票が激減する結果にもなった。メディアの論調は「もったいない」から「起用されなくても無理はない」へと変わり、香川の不遇を嘆いていたファンも、スポーツ専門ラジオ局に「力不足」との意見を寄せるようになった。肝心の指揮官は、香川への信頼を更に低下させたに違いない。

時に見せる「バレエのように魅力的」なプレー。

　ビッグクラブ初挑戦のモイーズは、指揮官としての説得力を高めるためにも、喉から手が出るほどタイトルが欲しいはず。FAカップは、国内ではプレミアに次ぐ価値あるタイトルだ。格下のスウォンジーは主力4名を欠いてもいた。その一戦で香川は、約1カ月ぶりに訪れた先発の機会を生かせず、勝利を実現できなかった。

　翌週、スウォンジーとのリーグ戦（2－0）で与えられた名誉挽回の機会には、左サイドからトップ下に回った後半、チームのパフォーマンス改善と勝利に貢献した。

　後半早々の先制点は、相手GKにセーブを強いた香川のヘディングから生まれている。得点には至らなかったが、ボールを持って右に流れながら、全く足並みを乱さずスルーパスを送った場面などは、英国人記者たちが「バレエのように魅力的」と評する香川の真骨頂でもあった。

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